SMRとは　米規制当局は1基7.7万キロワットの設計を承認、グーグルとアマゾンが購入の契約

小型モジュール炉（SMR、Small Modular Reactor）とは、出力の小さな原子炉を、工場で決まった形の部品のまとまりとして製造し、建設地に運んで据え付ける原子力発電の方式のことです。同じ設計の炉を数多くつくることで、建設の期間と費用を抑えることを狙います。データセンターは昼も夜も同じように電気を使うため、天候に左右されない電源としてIT大手が契約を結び始めました。

大型の炉との違い

従来の大型の原子炉は、現地で長い時間をかけて建てる一品ものです。SMRは、炉を小さくし、工場でつくる部分を増やします。米エネルギー省は、ニュースケールのモジュールは大型の炉の約3分の1の大きさで、工場でつくると説明しています。

冷やし方にもいくつかの型があります。グーグルが契約したカイロス・パワーの炉は、溶かした塩で冷やし、陶器のような小球の燃料を使います。熱で蒸気タービンを回して発電します。低い圧力で動き、受動的に安全を保つ設計のため、炉を単純にでき、費用を抑えられるとグーグルは説明しています。

各社の計画

米国のSMRの主な動き

時期	会社	中身
2024年10月	グーグル・カイロス	最大50万kW、最初の炉は2030年まで、2035年まで追加
2025年5月	NRC・ニュースケール	1モジュール7.7万kWの設計を承認、6基で46.2万kW
2025年10月	アマゾン・X-energy	2039年までに500万kW超、ワシントン州の最初の段階は4基で32万kW

NRCの設計の承認は、建設の許可そのものではありません。電力会社などは、承認された設計を使って、場所ごとに建設や運転の許可を申請します。米エネルギー省は、ニュースケールの設計と許認可に5億7500万ドル超を支援してきました。

アマゾンは、米ワシントン州の電力事業者エナジー・ノースウエストの計画で、最初の4基32万キロワットを、12基96万キロワットまで広げる選択肢を持つとしています。2025年10月には、X-energyと韓国の斗山エナビリティ、韓国水力原子力との協力も発表しました。アマゾンは気候対策のファンドを通じてX-energyに出資しています。

関連する用語

• PPA：発電所から長期で電気を買う契約です。SMRでも同じ形の契約が使われます。
• ガスタービン発電：SMRより早く建てられる電源として、データセンター向けに増えています。
• ベースロード電源：昼夜を問わず一定の出力で動かす電源です。