SmartNICとは　通信の周りの仕事をサーバーから引き取る、BlueField-4は前世代のコア4倍

ふつうのNICは、データを詰め替えて送り受けするだけの部品です。SmartNICは、そこにCPUや専用の回路を足し、届いたデータを自分で処理できるようにしたものです。エヌビディアは計算の力を大きくした品を「DPU（データ処理装置）」と呼んでおり、SmartNICの発展形と位置づけられます。

サーバーのCPUの「雑務」を引き取る

クラウドのサーバーでは、利用者の計算とは別に、たくさんの裏方の仕事があります。1台のサーバーを複数の利用者に分ける仮想化、通信の暗号化、不正な通信の遮断、離れた記憶装置とのデータのやりとりなどです。これらをサーバーのCPUでこなすと、利用者に貸せる計算の力が減ります。

SmartNICは、この裏方の仕事を引き取ります。通信がNICを通る時に、その場で暗号を解いたり、宛先ごとに振り分けたりします。サーバーのCPUは利用者の計算に専念できます。管理の仕組みを利用者のサーバーから切り離せるため、安全の面でも利点があります。

AWSのNitro

早くからこの考え方を取り入れたのがAWSです。同社のNitro Systemは、専用のカード群と軽い仮想化のソフトでできています。カードには、ネットワーク用、記憶装置（EBS）用、管理と安全のための部品があります。AWSによると、仮想化の仕事を専用のハードに移すことで、サーバーの計算の力とメモリのほぼすべてを利用者に回せます。アマゾンの社員を含め、管理者がサーバーの中に入れない設計だとも説明しています。

エヌビディアのBlueField

エヌビディアは2026年1月の技術解説で、次の世代のBlueField-4の中身を示しました。

BlueField-3と4の比較（エヌビディアの技術解説から）

項目	BlueField-3	BlueField-4
CPU	Arm A78 16コア	Grace 64コア
通信の速さ（毎秒）	400ギガビット	800ギガビット
メモリの容量	32GB	128GB
メモリの帯域（毎秒）	75GB	250GB

BlueField-4には、AI向けの新しい仕事も与えられました。言語モデルの途中の結果（KVキャッシュ）を、GPUのメモリの外の記憶装置に出し入れする「推論文脈メモリ記憶」の基盤で、データの出し入れを受け持ちます。エヌビディアは、従来の記憶装置の使い方に比べ、1秒あたりの生成量が最大5倍になるとしています。

AMDは2022年に米ペンサンドを買収し、その技術でDPUとNICを作っています。マーベル・テクノロジーにもSmartNIC向けの半導体があります。

関連する用語

• DPU：計算の力を大きくしたSmartNIC。エヌビディアやAMDが使う呼び名。
• NIC：サーバーをネットワークにつなぐ部品。
• 仮想化：1台のサーバーを複数の利用者に分けて貸す仕組み。
• KVキャッシュ：言語モデルが答えを作る途中の結果。

BlueField-4はRubinの基盤の6つの半導体の一つで、通信はPCIe Gen6でサーバーとつながります。